Hlavná klasifikácia slnečnej energie

fotovoltaické
Moduly fotovoltaických panelov sú typom zariadenia na výrobu energie, ktoré generuje jednosmerný prúd, keď je vystavené slnečnému žiareniu a pozostáva z pevných fotovoltaických článkov vyrobených takmer výlučne z polovodičových materiálov (ako je kremík). Jednoduché fotovoltaické články môžu poskytnúť energiu pre hodinky a počítače, zatiaľ čo zložitejšie fotovoltické systémy môžu zabezpečiť osvetlenie domov, ako aj semafory a monitorovacie systémy, ktoré sú integrované do elektrickej siete na napájanie. Moduly fotovoltických panelov môžu byť vyrobené do rôznych tvarov a moduly môžu byť spojené, aby sa vyrobilo viac elektriny. Komponenty fotovoltaických panelov je možné použiť na strechy a povrchy budov, dokonca aj ako súčasť okien, svetlíkov alebo tieniacich zariadení. Tieto fotovoltaické zariadenia sa bežne označujú ako fotovoltaické systémy pripojené k budovám.
Podľa výskumu sa kvôli nadmernej kapacite znížili zisky piatich najväčších svetových výrobcov a v roku 2012 sa zníži inštalácia fotovoltických modulov, čo predstavuje prvý pokles za viac ako 10 rokov. Podľa priemernej predpovede šiestich analytikov z Bloombergu nainštalujú domácnosti a firmy na celom svete 24,8 GW fotovoltaických modulov. To zodpovedá výrobe energie približne 20 jadrových reaktorov, ale ide o 10 % pokles v porovnaní s novo pridaným 27,7 GW fotovoltaického zariadenia. Podľa Bloomberg New Energy Finance sa priemerný ročný objem inštalácií od roku 1999 zvýšil o 61 %.
Fototermálne
Moderná solárna tepelná technológia agreguje slnečné svetlo a využíva jeho energiu na výrobu horúcej vody, pary a elektriny. Okrem použitia vhodnej technológie na zhromažďovanie slnečnej energie môžu budovy využívať aj svetlo a teplo slnka začlenením vhodného vybavenia počas projektovania, ako sú obrovské okná orientované na juh alebo použitie stavebných materiálov, ktoré dokážu absorbovať a pomaly uvoľňovať slnečné teplo.